북한 관련 기사를 보다보면 북한에서 화상환자를 치료하기 위해 수백명 심지어는 천명 가까운 사람들이 자기 피부를 기증하여 환자를 살릴 수 있게 되었다는 얘기가 많이 나온다. 환자를 진료하는 의료인, 주민들, 학생들까지 자원하여 피부이식에 나섰다는 미담의 소개와 더불어 이러한 미풍을 소개함으로써 주민들의 집체의식을 고취시키고 있다. 독일 의사 폴라첸씨도 북한에 있을 당시 북한 주민들과 같이 피부이식에 참여하여 북한당국으로 부터 <우호 메달>을 받았던 유명한 일화도 있다. 

화상환자에 대한 피부이식 자원 운동은 북한에서 역사적 배경을 갖고 있다. <정성운동>이 바로 그것이다. 

정성운동은 김일성주석이 1961년 7월 <전국 보건부문 열성자 대회>를 소집하여 같은 해 2월 흥남비료 공장 병원과 함흥의과대학 실습생들이 화상을 입은 한 소년의 생명을 구한 사례를 치하하면서 이를 <정성운동> 으로 발전시킬 것을 지시함으로써 시작되었다고 한다. 

이후 이 운동은 경험토론회 등을 통해 보건, 의료 부문의 대표적인 대중 혁신 운동으로 추진되어 왔다. 1990년 11월에는 중앙인민위원회가 <정령>을 통해 60개 대학의 이름을 개명하면서 이 운동의 발원지인 함흥의과대학을 이 운동의 이름을 따 <정성대학>으로 개칭한 바 있다.  

 1980년 4월 3일 제정된 인민보건법 제40조에는 ‘보건일꾼들은 정성운동을 힘있게 벌려 환자들을 자기의 육친처럼 아끼고 사랑하며 온갖 지혜와 정성을 다 바쳐 치료하여야 한다’고 규정하고 있다.

 

이현정 약사가 2002년도에 금강산에서 열린 <6.15 민족통일대축전>에서 만난 의사가 정성운동에 대해 밝힌 바를 여기에 옮겨 적는다.  ‘60년대 일어났던 정성운동은 운동이란 말은 맞지 않다고 하여 이제는 아예 보건의료인은 정성운동을 벌여야 하는 것이 아니라 <정성체질화>를 해야 한다고 한다. 몇해 전부터 1년에 1번 <정성경험토론회>가 열리고 있는데 화상환자에게 의료인이 직접 수혈과 함께 피부이식을 해 준 이야기, 환자를 살리기 위해 산삼을 캐러 가서 백가지 약초를 채취한 이야기, 남편의 사망 소식을 들은 여의사가 남편에게 가지 않고 그 때 발생한 자기 담당구역의 뇌출혈 환자를 15일간 극진히 돌봐 소생시켜 놓고 남편 묘지 앞에 갔다는 이야기, 결핵병원에 35년 동안 근무한 여의사는 자기 환자가 각혈로 인해 기도가 막혔을 때 자기 입으로 빨아냈다는 이야기, 20년간 사고로 걷지 못하는 재일교포가 한 여의사의 극진한 정성으로 걷게 했다는 이야기 등이 있다 한다.’