1995년 이후 북한에 밀어 닥친 위기 이후에 북한 사회의 인구 구성에 어떠한 변화가 일어났는지에 대해 많은 사람들이 궁금해 한다. 이에 대해 누구도 명확한 답변을 제시할 수 있는 사람은 없고 단지 이러이러할 것이라는 추정만이 난무하고 있다. 식량 부족으로 사망한 사람이 20여만 명에서부터 3백여만 명이라는 설까지 다양하다. 그것은 모두가 수긍할 수 있는 자료가 부족하다는 것을 반증하고 있는 것이다. 사망자뿐만 아니라 기본적인 인구관련 자료도 부정확한 경우가 많아 간접적으로 추정하는 경우가 대부분이다.
통계청이 제시하고 있는 평균 수명 비교를 보면(<표 1>) 남한의 경우 1993년 이후 계속적으로 증가하고 있는 반면 북한의 경우 1995년 수명이 1993년 보다 오히려 감소하고 있는 것으로 나타난다. 이러한 감소는 1997년에도 계속되다가 1999년에야 겨우 회복되는 것으로 나타난다.
그러나 북한의 공식적인 발표는 사뭇 다르다. 평양방송이나 내각 기관지인 민주조선 등에서는 평균 수명이 해방 전 38.4세에서 최근 74.5세로 2배 정도 증가했다고만 밝히고 있다.2000년 7월 유엔에 제출한 인권보고서를 통해서도 평균 수명이 74.5세라고 밝히고 있다. 북한에서 주장하는 74.5세는 아마도 1995년 대홍수 직전에 추산한 평균수명으로 생각된다. 2001년 5월 베이징에서 열린 ‘아동의 발전과 권리 보호를 위한 동아시아 및 태평양 지역 각료 회의’에서 북한의 최수헌 외무성 부상은 북한 주민의 평균 수명이 93년도 73.2세에서 1999년도 66.8세로 감소하였
표 1. 남북한 평균 수명 비교
평균 수명
1993
1995
1997
2000
남한 전체
72.8
73.5
74.4
75.9
남자
68.8
69.6
70.6
72.1
여자
76.8
77.4
78.1
79.5
북한 전체
남자
63.6
59.8
59.8
62.9
여자
69.3
64.7
64.5
67.4
다고 인정한 바 있다. 남한의 통계청에서 발표한 자료와는 차이를 보이고 있지만 95년 대홍수 후에 북한 주민의 평균 수명이 감소한 것은 확실한 것으로 보인다.
대한 가족보건복지협회와 유엔인구기금(UNFPA)이 공동으로 발표한 ‘2001 세계인구현황보고서’에서는 2001년도 북한 주민의 평균 수명을 남자는 63.9세, 여자는 68.1세로 추정하고 있다.
사망률과 기근관련 사망자 추정
홍콩 까리따스(CARITAS) 대표단이 1997년 7월 방북한 보고서에는 한 탁아소 120명 어린이 중 10%인 12명이 사망하였다고 기록하고 있다. 이 기록이 부분적이고 극단적인 사례일 수도 있지만 당시 식량난이 가장 극심했던 시기이고 외국 구호단체의 행동반경이 그렇게 자유롭지 않았다는 점을 고려하면 이 보고는 시사하는 바가 크다고 할 수 있다.
대홍수 이후 급격히 증가한 사망자 수를 직접적으로 확인할 수는 없다. 그러나 이전과 이후의 사망률을 비교해서 그 차이를 확인할 수 있다면 간접적으로나마 증가된 사망자 수를 추정할 수 있을 것이다.
부분적인 자료이기 하지만 북한의 연간 조사망률이 1960년 인구 1,000명 당 17명에서 1992년에는 6명으로 감소하였으며 1994년에는 8.8명 수준에서 대홍수 이후인 1995-1997년에는 12.1명으로 크게 증가하는 것으로 나타난다. 이 기간의 사망률 차이가 3.2명이므로 이 정도의 사망률 차이가 재난과 관련하여 추가로 사망한 것으로 볼 수 있다. 당시의 인구를 2천2백만 명으로 한다면 이 기간동안 연간 7-8만 명이 추가로 사망한 것으로 나오며 1998년은 국제지원에 힘입어 절반 수준인 4만 명 정도 발생한 것으로 보면 1995-1998년 4년간 약 27만 명 수준으로 이 기간 총 사망자 102만 명의 약 26%를 차지하는 것으로 추정된다. 다른 보고에서 북한 당국은 사망률이 1994년 1000명 당 6.8명에서 1998년 9.3명으로 늘어 37%가 증가하였다고 하였다. 이는 북한의 큰물피해대책위원회 간부가 지난 99년 5월 북한을 방문한 세계식량계획 관계자에게 밝히면서 알려졌다고 하는데 북한의 전체 인구를 2천2백만 명으로 가정할 때 사망률 차이를 따지면 매년 5만5천명이 더 사망한 것으로 나타나므로 결국 1995-1998년 4년간 22만 명이 더 사망했다는 추산이 가능하다. 여기서의 사망률 추산은 1998년 사망률이 1995-1997년과 같다는 가정 하에서 가능한 수치이다. 실제 1998년도에는 식량 위기가 다소 완화되는 것으로 평가하고 있는바 사망률이 감소하였다고 보면 22만 명 이상이 추가로 사망하였을 것으로 보인다. 위의 두 가지 보고에 근거해서 계산하면 4년간 추가 사망자 수를 대략 25만여 명 안팎으로 비슷하게 추정해 볼 수 있다.
그러나 이들 자료들은 사망자수를 실제 보다 적게 평가하고 있지 않은가하는 의문이 있다. 다른 자료들을 검토해 보자. 국제사면위원회는 ‘98년 연례인권보고서’를 통해 지난 3년 동안 200만 명이 사망했다고 주장했다. 그리고 98년 8월 북한을 방문하고 돌아온 미 하원조사단은 ‘지난 3년 동안 2천3000여만 명의 북한 주민들 가운데 매년 최저 30만 명에서 최고 80만 명 정도가 식량 부족으로 사망했다’고 밝히고 있다. 3년간 비슷한 정도의 사망률이었다고 가정하면 3년간 90만에서 240만 명이 사망한 것으로 나타난다. 1999년 2월 남한 정보 당국은 북한 사회안전성 내부 문건을 인용해 1995년부터 1998년까지 기아 등으로 인한 사망자 수가 25-300만 명 정도라고 밝힌 바 있다. 앞서의 분석보다 적게는 4배, 많게는 10배까지 차이가 나는 결과이다. 이런 결과가 나오기 위해서는 연간 조사망률이 인구 1,000명 당 21명에서 44명 정도가 되어야 한다. 과연 이 정도의 사망률이 가능한가에 대한 답을 얻기는 쉽지 않다. 이와 관련하여 흥미로운 조사 자료가 있다. 미국 존홉킨스 대학 연구진이 1998년 여름 중국과 북경의 접경지대에서 중국으로 넘어온 400명의 난민을 대상으로 1995년 이후 세대 변동을 추적 조사한 결과 1995-1997년 동안의 평균 연 조사망률이 42.8명이라는 결과를 보고한 적이 있다. 이는 사망추정 최고치에 근접한 결과이다. 그러나 연구대상이 중국으로 넘어간 난민이라는 특수성을 감안하면 이들이 식량위기로 인한 어려움을 가장 극심하게 겪었을 것이라는 추정을 쉽게 해 볼 수 있다. 따라서 이 수치를 북한 전체로 확대하기는 곤란할 것으로 보인다. 중국 체류 난민 1,694명을 대상으로 한 좋은 벗들의 조사에서는 1996년 연간 조사망률이 인구 1,000명 당 82.7명, 1997년은 182.1명로 훨씬 더 나쁜 결과를 보여준다. 그러나 이 조사 연구는 수차례에 걸쳐 다른 시기에 실시된 것으로 대상자 수는 많지만 조사 방법에서는 존홉킨스 대학 연구진의 조사 방법보다 신뢰도가 떨어지는 것이 문제이다.
가장 취약한 연령층인 어린이들의 사망자 수를 추정해 보고 전체 사망자 수와 비교해 보자. 마찬가지로 사망률 차이를 통해 사망자수를 계산하는 간접적인 방법을 이용하여 보았다. 유엔아동기금의 자료에 따르면 5세 이하 사망률이 1990년 1,000명당 30명에서 1996년 55명으로 증가하였다. 당시의 북한의 5세미만 어린이의 총수가 220만-250만 명 정도인 것을 감안하면 사망률 차이 즉 인구 1,000명당 25명은 매년 5만5천-6만 명의 5세 미만 어린이가 추가로 사망하였다는 계산이 가능하다. 1995-1998년 4년간 비슷한 사망률을 적용하면 22-25만 명이라는 수치가 나온다. 미국 질병관리센타(CDC)의 보고에는 1996년 한 해 56,000명의 어린이가 설사, 전염병, 기아관련 질환으로 사망한 것으로 추정하고 있다. 비슷한 수치이다. 같은 자료에 따르면 1994년에서 1996년 사이 5세 미만 어린이의 조사망률은 1,000명당 31에서 58명로 증가하였는데 사망률 차이 즉 인구 1,000명당 27명은 매년 6만-6만7천여 명의 추가 사망을 의미하며 4년간 24-27만여 명의 5세 미만 어린이 추가 사망자의 발생을 의미한다.
2001년 5월 북경에서 열린 한 회의에서 북한의 보건성 관계자가 공개한 자료에 따르면 1993년까지 5세 이하 어린이의 사망률이 1,000명당 27명에서 1999년 48명으로 증가한 것으로 나타난다. 북한에서 공식적으로 발표한 자료에 근거해서 계산해 볼 때도 5세미만 어린이가 매년 4만6천-5만2천여 명 정도, 4년간 17-20만여 명이 추가적으로 더 사망한 것으로 추정할 수 있다. 이상의 자료들을 종합해 보면 17-27만여 명의 5세미만 어린이가 4년간 재난과 관련하여 사망하였다고 추정할 수 있다.
5세미만 어린이의 사정이 이렇다면 전체 사망자를 25만여 명으로 추정한 것은 너무 적게 잡은 것으로 볼 수 있다. 5세미만 어린이 총 수 220-250만여 명은 북한 전체 2,200만여 명의 1/10에 해당하는 수이므로 전체 사망자 수는 훨씬 더 증가 할 것으로 보인다. 5세 미만 어린이들이 가장 취약한 연령층인 점을 감안한다 하더라도 절대 인구수가 적기 때문에 전체 사망자 추정을 위해서는 이런 상황을 충분히 고려해야 할 것이다. 그렇다면 1995-1998년 기간에 추가로 사망한 주민 수가 백만 명 이상도 가능할 것으로 보인다. 1998년 1년 동안 남한의 전체 사망자 수는 24만여 명인데 이중에서 5세 미만 어린이의 비율은 0.7%인 1,700여 명에 불과하다.
이상에서 살펴보았던 것처럼 1995-1998년 4년간 그 이전과 비교해 볼 때 추가로 더 발생한 사망자 수가 백만 명 이상까지로 추정된다. 이 수치는 대홍수이후 국가적 대재난과 관련하여 발생한 추가 사망자수를 나타낸다. 여기에는 식량부족으로 인한 단순 기아 사망자, 영양결핍 등 악화된 신체조건이나 질병 발생 등으로 인한 이차적 사망자 그리고 보건의료체계 붕괴 등으로 인해 이전 같으면 생존할 수 있었던 환자가 사망한 경우 등을 모두 포함한다. 일본 사이타마 대학의 요시다 교수는 1999년 11월 언론에 기고한 글을 통해 “북한 전역의 식량 사정을 관찰해온 모튼씨가 기아와 관련된 사망자 수가 300만 명이라는 것은 과장되었으며 실제 사망자 수는 질병으로 인한 사망자 수를 포함해 1백여만 명으로 생각하고 있다”고 전한 바 있어 이런 추산을 뒷받침한다.
1999년 이후의 인구 변동에 관한 구체적인 보고들은 많지 않다. 북한의 식량위기가 1997년을 정점으로 최고조에 달했던 것을 감안하면 이 때를 기점으로 사망률은 감소하기 시작했을 것으로 추정되지만 대홍수 이전으로 회복되었다는 근거들을 찾을 수는 없었다.
급격한 사회 변동으로 사망원인에도 변화가 나타나는 것으로 보인다. 1960년대 이래로 북한에서의 사망률의 주요 원인은 남한에서와 마찬가지로 감염성 질환에서 점차 만성 질환으로 이동하였다. 그러나 재난 이후 극심한 식량 부족으로 직접적으로 기아에 의한 사망자가 대량으로 발생하기 시작하며 영양부족에 의해 면역력이 저하되거나 난방 부족, 오염된 식수 음용, 불결한 환경 등으로 인해 감염성 질환도 증가하면서 이로 인한 사망자가 급격하게 증가한다. 단순히 감염성 질환의 증가뿐만 아니라 보건의료시스템의 붕괴로 인한 의약품 부족, 부실한 진료 등으로 인해 치료가 가능한 상태인데도 사망하게 되는 경우가 발생하게 된다. 특히 어린이나 노인과 같은 취약한 계층에서는 더욱 심각한 상황이 초래하게 된다. 어린이들에게서 호흡기 감염증이나 설사병이 크게 증가하고 이로 인해 사망하는 수도 증가하고 있다는 단편적인 보고들은 이러한 사실을 뒷받침 해준다.
중국체류 북한 난민을 통한 간접 조사
북한의 인구관련 자료는 현장에서의 직접 조사가 불가능하기 때문에 북한 당국의 발표나 간접 조사에 근거하여 추정하는 정도가 대부분이다. 간접적인 조사로는 1998년 중국 체류 북한 난민을 대상으로 시행된 미국 존홉킨스 대학 연구진의 조사가 대표적이다. 1998년 여름 3개월간 중국과 북한의 접경지대에서 최근에 중국으로 넘어온 440명의 난민을 대상으로 1995년 이후 세대의 변동을 추적하여 사망률, 출생률 등을 산출하였다. 조사에서 보면 조사망률(crude death rate)은 1995년 1,000명당 28.9명에서 1996년에는 1,000명당 45.6명, 1997년에는 1,000명당 56명으로 증가하였으며(p=0.0001) 가족수도 1995년에는 세대 당 4명에서 1997년에는 세대 당 3.4명으로 감소한 것으로 나타났다(<표1>).
표 1. 중국 체류 북한 난민 연구에서의 3년간의 출생률과 사망률
연도
인구수
출생자 수
조출생률(인구 1천 명당)
사망자 수
조사망률(인구 1천 명당)
1995
1732
23
13.3
50
28.9
1996
1665
21
12.6
76
45.6
1997
1570
11
7.0
88
56.0
계
55
11.0*
214
42.8*
* 3년 평균
조사 대상자가 대부분 함경북도 출신의 이주민이었으므로 북한 전체 인구의 변화 양상을 반영한다고 할 수는 없다. 오히려 함경북도가 가장 오지인데다가 이주를 고려할 상황이었으면 다른 주민들보다 피해가 심했을 것으로 보인다. 조사 결과 해석도 이러한 요인들을 고려하여야 할 것으로 보인다.
