북한에서는 생후 1개월에서 만3세 어린이를 대상으로 탁아소를 운영하며 만4세에서 5세까지는 유치원 교육을 실시하고 있다. 그외에 특수 사회복지시설로 육아원, 애육원, 양로원, 양생원, 양로원 등 있다.
북한의 고아들은 나이별로 다른 시설에 생활하고 있다. 4세미만은 육아원, 4세-5세는 애육원(유치원 과정), 6세-9세는 초등학원(인민학교 과정), 10-15세는 중등학원(고등중하교과정)이라고 부르며 도, 직할시 마다 하나씩 두고 있다. 육아원과 애육원은 먹고 자고 교육받을 수 있는 시설이 같이 되어 있는 반면 초등 학원과 중등 학원은 기숙 기설과 교육 시설이 분리되어 있다. 정부로부터 식량과 생필품 등을 지급받고 있지만 식량 사정이 좋지 않아 필요한 양이 충분히 공급되지 않고 있다.
북한의 식량 사정이 어려워지면서 고아들의 수도 증가한다. 식량부족이 극심했던 시기에는 시설의 보호 없이 거리를 떠돌아 다니는 어린이들이 크게 증가한다.현재 북한 전역의 고아 수를 유엔인도지원국은 1만 5천명 정도로 추정하고 있다.
청진 지역 고아시설을 방문했던 한국 제이티에스의 보고에 따르면 청진시의 경우 시설당 약 500-600명 정도되어 모든 고아원 총 인원이 2300명 정도였다고 한다. 2000년도 후반기에 북한 사리원시의 고아시설을 방문했던 이웃사랑회의 보고에서는 사리원시의 경우 육아원에 300명,애육원에 250명, 초등 및 중등 학원에 150명 등 700명 정도가 시설에서 보호를 받고 있었다고 밝히고 있다. 4곳 모두 합쳐 120여명의 직원이 일하고 있고 8명의 의사와 간호사가 어린이들의 건강을 돌보고 있었다고 한다.
캐나다 곡물은행(Canadian Foodgrains Bank)은 2002년 10월 개성에 있는 고아들을 위한 육아원(babies home), 애육원(children’s center)과 기숙학원(boarding school) 을 방문한 적이 있다. 육아원에는 5세 미만 고아 43명이 있었으며 염소, 토끼, 개 등의 동물을 키우고 있었다. 여러 단체에서 마당에 심을 종자와 비료, 석탄 등을 제공하였으며 세계식량계획은 쌀과 CSB, 설탕과 우유 등을 제공하고 있다고 한다. 애육원에는 5-6세 어린이 21명이 생활하고 있었으며 4월에 10명의 어린이가 새로 들어 왔다고 한다. 이곳에는 1명의 교사를 포함하여 모두 3명의 스텝의 일하고 있었다. 이 곳도 마찬가지로 정부와 세계식량계획으로부터 식량 지원을 받고 있었다. 기숙학원에서는 123명의 고아가 있었는데 남자 어린이 40명, 여자 어린이 83명이었으며 지난해에 14명이 졸업하여 10명은 노동자가 되었고 4명은 농부가 되었다고 한다. 이 기숙학원에는 25명의 스텝이 있었는데 15명은 교사였다. 수업 후에 학생들은 축구를 하거나, 아코디언을 켜거나 아니면 책을 있는 등 특별 활동을 하였다. 정부와 세계식량계획으로부터 곡물을 지원 받고 있었고 고기는 한달에 한 번 정도 먹을 수 있다고 한다. 500평 정도의 마당에는 염소, 돼지, 개, 거위 토끼 등을 키우고 있었다.
